Phật ra đời vì một nhân duyên lớn: Khai thị chúng sanh ngộ nhập Phật tri kiến. Người đời hay nói “Đạo nào cũng tốt”. Thật ra về mục đích thì đạo nào cũng có giá trị của nó, chẳng qua chỉ hơn nhau về từng bực cao thấp mà thôi. Nhưng mục đích tốt dù sao cũng chưa đủ, điều quan trọng là làm sao thực hiện được mục đích ấy, và đem lợi ích rộng lớn cho đời, đẹp đạo.

Người Tây phương thường chê đạo Phật là tiêu cực. Thật ra, giáo lý của đức Phật như chúng ta đã học trong mấy khóa phổ thông và nhất là trong khóa IV này, chứng tỏ một tinh thần vô cùng tích cực, lợi tha, cứu thế. Nhưng trong thực tế, chúng ta phải công nhận rằng, phần đông các nhà hành đạo trong quá khứ; vì thiếu phương tiện và khả năng chuyên môn nên chỉ hoằng pháp lợi sinh bằng phương tiện nội điển, mà không đi sâu vào các ngành sinh hoạt khác của xã hội. Do đó, Đạo Phật bị thu hẹp phạm vi hoạt động và mất rất nhiều ảnh hưởng trong đời sống đại đa số quần chúng. Nhất là trong thế giới phức tạp ngày nay, mà lòng người bị chi phối rất nhiều vì những sinh hoạt kinh tế, chính trị văn hóa,...nếu người hành đạo cứ giữ những lề lối cũ, không có những phương thức hoằng pháp thích hợp với xã hội mới, không có những kiến thức và khả năng thích hợp với các ngành hoạt động trong xã hội, thì đạo Phật sẽ mất dần ảnh hưởng và không giữ được vai trò lãnh đạo của mình nữa. Những ý nghĩ trên đ

Bài 2: Lớp A: Lược Sử Đức Phật Thích Ca Mâu Ni, Từ Đản Sanh đến Thành Đạo, (Biên soạn: HT Thích Thiện Hoa, Giáo thọ: TT Thích Đạo Thông)

Bài 2: Lớp B: Lịch Sử PG Ấn Độ (phần 1, Biên soạn HT. Thích Thiện Hoa & sử dụng một vài tài liệu khác. Giáo Thọ: giáo thọ: TT Thích Giác Tín)

Trong bài trước, chúng ta đã thấy đức Phật Thích-Ca vì một đại nguyện lớn lao, vì một lòng từ bi vô bờ bến mà xuất gia tìm đạo. Sau khi giác ngộ, Ngài không vội nhập Niết-bàn, mà nghĩ ngay đến sứ mạng của Ngài là: Thay thế chư Phật đời trước, tiếp tục chuyển mê khai ngộ cho tất cả mọi người. Sứ mạng ấy Ngài biết trước không phải dễ dàng, vì cái đạo của Ngài thì cao thâm huyền diệu, mà chúng sinh căn cơ lại không đều, và từ muôn kiếp đã lặn hụp trong si mê lầm lạc, khó có thể nhận hiểu được ngay ý nghĩa cao thâm của giáo lý Ngài. Chúng sinh từ lâu đời lâu kiếp quen sống trong bóng tối của si mê, ngày nay chắc không khỏi chóa mắt, hoảng sợ khi tiếp xúc với ánh sáng bừng chói của trí tuệ.

Kiếp người chẳng khác nào con thuyền đang linh đinh bể cả, ai không khát khao tìm một chỗ nương tựa, một hướng đi để con thuyền người đỡ chòng chành và chóng vượt khỏi trùng dương nguy hiểm? Chỗ nương tựa vững chắc nhất không đâu bằng ngôi Tam Bảo. Hướng đi nhanh chóng và an ổn chỉ có Đạo Phật. Người đã nhận Đạo Phật làm một hướng đi, bước đầu tiên phải quy y Tam Bảo. Quy y là nấc thang đầu tiên của cây thang giải thoát, là cửa ngỏ đi vào ngôi nhà giác ngộ.Vì thế ai đã hướng về với Đạo Phật mà thiếu quy y khác nào kẻ đi vào nhà mà không từ nơi cửa. Quy y có tánh cách hệ trọng như vậy, nên chúng ta cần phải hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Sau khi Đấng Toàn Giác viên tịch, các đệ tử của Ngài vì lợi ích giải thoát cho chúng sinh, đã rời Thiên Trúc hoằng hóa giáo pháp khắp nơi. Trung Hoa là một trong những quốc gia lớn có lịch sửPhật Giáo du nhậprất sớm. Đời Đông Hán, niên hiệu Vĩnh Bình năm thứ 10 (67 Tây Lịch), vua Hán Minh Đếđãcho xây dựng ngôi chùa Bạch Mã đầu tiên ở Trung Hoa. Hai vị sư người Ấn, Ca Diếp Ma Đăng, Trúc Pháp Lan là hai vị sư được vua thỉnh mời dịch kinh hoằng pháp tại chùa này. Quyển kinh dịch sang tiếng Hoađược biết đến nhiều nhất bấy giờlà Kinh Tứ Thập Nhị Chương.

Năm Giới là những nguyên tắc hướng dẫn chúng ta về hướng an lạc, giải thoát và giác ngộ, là nền tảng của hạnh phúc cá nhân, hạnh phúc của gia đình và của xã hội. Học hỏi và thực hành theo Năm Giới, ta sẽ đi đúng con đường chánh pháp, ta sẽ tránh được lỗi lầm, khổ đau, sợ hãi và thất vọng, ta sẽ xây dựng được an lạc hạnh phúc cho ta, cho gia đình ta và đóng góp vào phẩm chất an lạc và hòa bình của xã hội.

Như chúng ta đã biết, cuộc đời là vô thường, không có một cái gì thoát ra khỏi định luật chung ấy được. Đạo Phật Trung Hoa đã có thời kỳ cực thịnh, tất cũng phải có lúc suy vong, mà chúng ta sắp đề cập sau đây. Lịch sử PG Trung Hoa, khi nói đến thời kỳ suy vong của PG, thường tóm tắt trong một câu: “Tam Võ Nhất Tôn chi ách”, có nghĩa là thời kỳ suy vong của PG Trung Hoa nằm trong ba đời vua Võ (Thái Võ nhà Hậu Nguỵ, Võ Đế nhà Bắc Chu, Võ Tôn nhà Đường) và một đời vua Thế Tôn nhà Hậu Chu.

Là phàm phu, sống trong cuộc đời khó có ai tránh khỏi phạm phải những tội lỗi sai lầm do thiếu chánh niệm hoặc thiếu hiểu biết sinh ra. Đức Phật dạy có hai hạng người mạnh nhất: Một là người chưa bao giờ phạm tội lỗi, hai là người đã phạm mà biết thành tâm ăn năn sám hối. Nếu chúng ta là hạng người thứ hai thì chúng ta nên học theo lời Phật dạy, là thành tâm ăn năn sám hối để khỏi gây thêm những phiền não làm khổ cho mình và làm khổ cho người.