THÔNG CÁO BÁO CHÍ LÀM TẠI PARIS NGÀY 24.3.2003
Hòa thượng Thích Ðức niệm, Chánh Văn phòng Hội đồng Ðại diện, Giáo hội
Phật giáo Việt Nam Thống nhất Hải ngoại tại Hoa Kỳ, Văn phòng II Viện Hóa
Ðạo, viên tịch ngày 21.3.2003 tại bang California, Hoa Kỳ
Hòa thượng Thích
Ðức Niệm, Viện chủ Phật học viện Quốc tế, Chánh Văn phòng Hội đồng Ðại
diện, Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất Hải ngoại tại Hoa Kỳ, Văn
phòng II Viện Hóa Ðạo, sau một thời gian dài lâm trọng bệnh, vừa viên tịch
lúc 1 giờ khuya ngày 21.3.2003 (19 tháng 2 âm lịch Quý Mùi) tại Phật học
viện Quốc tế, thành phố North Hills, bang California, Hoa Kỳ, thế thọ
(tuổi đời) 67 tuổi, lạp thọ (tuổi đạo) 47 tuổi.
Lễ thỉnh nhục
thân thọ kim quan (khâm liệm) và lễ phát tang thọ phục được tổ chức tại
Phật học viện Quốc tế ngày chủ nhật 23.3.03, và lễ di quan và trà tì (hỏa
thiêu) tổ chức vào ngày thứ bảy 29.3.03.
Hòa thượng họ Hồ,
húy Ðắc Kế, Pháp danh Nguyên Công, tự Ðức Niệm, bút hiệu Thiền Ðức, thuộc
dòng Lâm Tế đời thứ 44, sinh năm Ðinh Sửu (1937) tại làng Thanh Lương, phủ
Hòa Ða, tỉnh Bình Thuận (nay là xã Chí Công, huyện Tuy Phong, tỉnh Thuận
Hải). Xuất gia năm 13 tuổi với Hòa thượng Thích Minh Ðạo tại chùa Long
Quang, Phan Rí. Cầu đạo với chư Hòa thượng Thích Trí Thắng ở chùa Thiên
Hưng (Phan Rang), Hòa thượng Thích Thiện Hòa ở chùa Ấn Quang (Saigon) và
Hòa thượng Thích Trí Thủ ở Phật học viện Hải Ðức (Nhatrang). Tốt nghiệp
Cao đẳng Phật giáo năm 1962 tại Phật học đường Nam Việt ở chùa Ấn Quang.
Thế học tốt nghiệp Cử nhân Văn khoa Ðại học Vạn Hạnh năm 1966. Du học Ðài
Loan năm 1969 và tốt nghiệp Tiến sĩ Quốc gia về Văn Triết học năm 1978.
Trước khi xuất
dương du học Ðài Loan, từ năm 1966 đến 1969 Hòa thượng đảm nhiệm các chức
vụ sau đây tại Việt Nam : Hiệu trưởng Trường Trung học Bồ Ðề quận Chợ Mới,
tỉnh Long Xuyên ; Chánh đại diện Giáo hội tỉnh Gia Ðịnh ; Chánh Thư ký
Phật học vụ, Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất ; và Giám đốc Trường
Trung học Bồ Ðề tỉnh Bình Dương.
Năm 1978, cùng
với Hòa thượng Thích Chánh Lạc, Hòa thượng thành lập Hội Cứu trợ Thuyền
nhân Vượt biển tại Ðài Loan, quyên góp tiền bạc hậu thuẫn cho chiến dịch
"Một Chiếc Tàu Cho Việt Nam" ở Paris ra Biển Ðông vớt Người Vượt Biển. Ðây
là tổ chức Phật giáo độc nhất ở hải ngoại tham gia chiến dịch.
Năm 1979, đáp lời
mời của Hòa thượng Thích Thiên Ân, Viện trưởng Viện Ðại học Ðông phương
tại Los Angeles, Hòa thượng sang Hoa Kỳ đóng góp cho công cuộc truyền bá
đạo pháp và văn hóa dân tộc trên đất mới này.
Tháng 6 năm 1981,
Hòa thượng chính thức tạo lập cơ sở Phật học viện Quốc tế để đào tạo Tăng
tài, truyền bá Chánh pháp, ấn hành kinh sách gần 300 cuốn, và phát hành
các tập san : Tập san Phật học viện Quốc tế (1980-1984), Tập san Phật học
(1985-1988) , Tập san Phật giáo Thống nhất (1988-1993). Ngoài các bài viết
đăng trên báo chí Phật giáo, Hòa thượng còn dịch thuật, biên soạn 16 bộ
sách thuộc các lĩnh vực Kinh, Luật, Luận và sáng tác.
Năm 1988, đáp ứng
đòi hỏi Phật sự lúc bấy giờ, Hòa thượng đảm nhiệm chức vụ Chủ tịch Ðiều
hành Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất tại Hoa Kỳ. Sang năm 1992,
khâm thừa Giáo chỉ của Cố Ðại lão Ðệ Tam Tăng Thống Thích Ðôn Hậu từ trong
nước gửi ra, Hòa thượng cùng chư Tôn Ðức Tăng Ni và Cư sĩ tham gia thành
lập Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất Hải ngoại tại Hoa Kỳ, và được
Hội đồng Lưỡng viện trong nước chỉ định mang danh xưng Văn phòng II Viện
Hóa Ðạo để kết hợp Phật sự với quốc nội. Hòa thượng Thích Ðức Niệm được
cung thỉnh giữ chức vụ Chánh Văn phòng Hội đồng Ðại diện, Giáo hội Phật
giáo Việt Nam Thống nhất Hải ngoại tại Hoa Kỳ, Văn phòng II Viện Hóa Ðạo.
Ngày 10.1.2003,
biết rõ thân bệnh khó qua khỏi, Hòa thượng viết lời Từ biệt đơn sơ nhưng
thâm thiết đạo tình và keo sơn với quê hương đất tổ :
LỜI TỪ BIỆT
"Phật lịch 2546 -
Phật học viện Quốc tế, ngày 10.1.2003
Kính bạch chư Tôn
Ðức Tăng Ni,
Kính thưa toàn
thể quý Phật tử,
Tôi lâm trọng
bệnh, ngày giờ về hầu Phật cũng đã gần kề. Tôi để lại những giòng này, để
khi ra đi, thay thế cho những lời từ biệt :
1 Ðối với chư
Tôn Ðức Lãnh đạo các Giáo hội Phật giáo ở hải ngoại, tôi thành tâm nguyện
cầu Tam Bảo gia hộ quý Ngài thân tâm thường an lạc, Phật sự viên thành,
tiếp tục những nỗ lực giúp đưa Phật giáo trong nước vượt thoát cơn Pháp
nạn hiện nay, để góp phần xây dựng Ðất nước và Dân tộc được tự do, thịnh
vượng ;
2 Ðối với Huynh Ðệ Tăng Ni, tôi
thiết tha kêu gọi quý vị phát huy sơ tâm xuất gia, lấy giới luật làm đầu,
cố hàn gắn những rạn nứt do bất đồng quan điểm, để luôn sống trong Lục Hòa
và xứng đáng là rường cột của Phật giáo Việt Nam ở hải ngoại trong tương
lai ;
3 Ðối với toàn thể Phật tử, cầu
nguyện tất cả quý vị tâm Bồ đề không thối chuyển, tinh tấn một đời tu
hành, một đời làm việc thiện và tích cực giáo hóa gia đình sống theo Chánh
pháp.
Trên bước đường hoằng pháp mấy chục
năm qua, nếu tôi có điều gì sơ xuất lỗi lầm, tôi xin thành tâm sám hối,
cầu xin chư Tôn Ðức Tăng Ni và toàn thể Phật tử hoan hỷ tha thứ cho. Nếu
tôi có làm được chút gì có lợi cho Ðạo, chắc chắn là do sự tận tình giúp
đỡ của Chư Tôn Ðức Tăng Ni và toàn thể Phật tử. Giờ đây tôi xin thành tâm
thâm tạ tất cả và xin hồi hướng công đức đến tất cả chúng sanh để cùng
giải thoát.
Trọng bệnh Tỳ kheo Thích Ðức Niệm"
Ðược tin khấp báo, Ðại lão Hòa
thượng Thích Huyền Quang, Xử lý Thường vụ Viện Tăng Thống, Giáo hội Phật
giáo Việt Nam Thống nhất, tuy còn trên đường chữa bệnh ở Hà Nội, cũng đã
gửi Khẩn điện Phân ưu ngay trong ngày 21.3.2003. Ðại lão Hòa thượng truy
tặng công đức như sau :
"Phòng Thông tin Phật giáo Quốc tế
vừa khấp báo cho tôi biết tin buồn Hòa thượng THÍCH ÐỨC NIỆM, Chánh Văn
phòng Hội đồng Ðại diện, Văn phòng II Viện Hóa Ðạo, Giáo hội Phật giáo
Việt Nam Thống nhất Hải ngoại tại Hoa Kỳ, sau một thời gian lâm trọng bệnh
đã xả báo an tường, thâu thần thị tịch tại Phật Học Viện Quốc tế, thành
phố Los Angeles, bang California, Hoa Kỳ, ngày 19 tháng 2 âm lịch Quý Mùi.
"Tôi vô cùng
thương tiếc một vị Trưởng tử của Như Lai đã ra đi trong khi Phật Pháp đang
cần kẻ xiển dương đắc lực. Hòa thượng rời nước xuất dương du học rất sớm,
đến khi thành đạt vẫn một lòng gây dựng cơ sở cho Giáo hội nơi hải ngoại,
ấn hành kinh sách lưu truyền hạt giống bồ đề. Ngoài ra, Hòa thượng còn
kiên trì chia sẻ mọi chướng duyên với Thầy Tổ nơi quê nhà, dốc lòng dấn
thân trong công cuộc giải trừ Pháp nạn, gây duyên hòa hợp trong Tăng chúng
để cùng tiến bước.
"Sự ra đi của Hòa thượng là một mất
mát lớn cho Cộng đồng Phật giáo, nhưng đồng thời dựng lên tấm gương sáng
cho Pháp hữu và đàn hậu học noi theo.
"Nhân danh Hội đồng Lưỡng viện, Giáo
hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất, tôi chân thành gửi lời phân ưu đến Văn
phòng II Viện Hóa Ðạo, Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất Hải ngoại
tại Hoa Kỳ cùng môn đồ Pháp quyến, và nguyện cầu cho Giác linh Hòa thượng
cao đăng Phật quốc".
